폭스바겐 중국 지리자동차 자회사 시엔진 SOC 채택이 한국 반도체 시장에 미칠 영향은?

1. 폭스바겐의 선택, 한국 반도체 시장에 던지는 물음표

안녕하세요, 여러분! 오늘은 좀 뜨끈뜨끈한 소식을 들고 왔어요.

바로 폭스바겐 그룹이 중국 지리 홀딩의 자회사 시엔진(Siengine)의 SoC(System on a Chip)를 차량에 탑재한다는 뉴스예요. 이 소식을 듣자마자 머릿속이 바빠졌어요.

‘이게 한국 반도체 시장에 어떤 파장을 일으킬까?’라는 궁금증이 생기더라고요.

사실은, 이 결정이 단순히 자동차 업계 이야기로 끝나는 게 아니라 우리나라 경제와 기술 경쟁력에도 꽤 중요한 영향을 줄 수 있거든요.

2025년 3월 11일, 글로벌오토뉴스에서 이 소식이 공개된 뒤로 업계가 술렁이고 있어요.

폭스바겐 같은 글로벌 플레이어가 중국 반도체를 선택했다는 건 단순한 부품 납품 이상의 의미를 갖는데요.

오늘 이 글에서 여러분과 함께 이 상황을 찬찬히 뜯어보며, 한국 반도체 시장에 미칠 영향과 우리가 준비해야 할 점들을 이야기해보려고 해요. 자, 커피 한 잔 들고 편하게 읽어보시죠!

폭스바겐이 시엔진의 SoC를 선택했다는 건 꽤 큰 뉴스예요. 이 SoC는 시엔진이 2018년 ECARX와 암 차이나(Arm China)의 합작으로 만든 류카타 1(DragonHawk 1)이 주인공인데요.

이 칩은 전자 제어 장치(ECU)와 콕핏 시스템에 통합돼 폭스바겐 승용차와 스코다 차량에 실릴 예정이에요.

처음엔 브라질과 인도 시장부터 시작해서 점차 다른 지역으로 확대된다고 하더라고요.

근데 여기서 눈에 띄는 건, 폭스바겐이 퀄컴이나 AMD 같은 기존 강자 대신 중국산 시엔진을 택했다는 점이에요.

제가 2024년 6월에 참석했던 서울 코엑스 반도체 전시회에서 퀄컴 부스에 들렀을 때만 해도, 그들의 최신 SoC가 자동차 업계에서 핫할 거라고 다들 입을 모았거든요.

그런데 폭스바겐이 이런 선택을 한 걸 보니, 가격 대비 성능이나 중국 시장과의 전략적 협력이 더 큰 메리트로 작용했을 가능성이 높아요.

실제로 ECARX 발표에 따르면, 이 협력은 비용 절감과 현지화 전략을 동시에 노린 결정으로 보이더라고요.

이제 본격적으로 한국 얘기를 해볼게요. 우리나라는 반도체 강국으로 삼성전자와 SK하이닉스가 메모리 반도체로 세계를 쥐락펴락하고 있고, 시스템 반도체에서도 점점 입지를 넓히고 있잖아요.

근데 이번 폭스바겐 사례를 보면 좀 씁쓸한 기분이 들더라고요. 왜냐?

자동차용 SoC 같은 시스템 반도체 시장에서 우리가 아직 중국에 비해 경쟁력을 확실히 잡지 못한 느낌이 들거든요.

2024년 한국반도체산업협회 보고서를 보면, 우리나라 시스템 반도체 수출액은 약 300억 달러로 전체 반도체 수출의 25% 정도를 차지해요.

반면 중국은 같은 해 기준으로 시스템 반도체 생산량이 20% 이상 성장하며 빠르게 치고 올라오고 있죠.

제가 2023년 평택 삼성 공장 근처 카페에서 동료와 나눴던 대화가 갑자기 생각나는데요.

그때 “중국이 반도체 굴기를 외치며 속도를 내고 있다”는 이야기에 좀 걱정했었거든요. 그게 현실로 다가오는 느낌이에요.

(출처: 한국반도체산업협회, 중국반도체업계협회 추정치)

위 표를 보면 중국의 성장세가 무섭죠? 폭스바겐의 선택은 이런 흐름 속에서 나온 결과일지도 모르겠어요.

솔직히 말해서, 이번 일이 한국 반도체 업계에 자극제가 될 수도 있어요.

제가 2022년에 한 프로젝트에서 실패했던 경험이 떠오르는데요. 당시 자동차용 칩 설계를 맡았었는데, 고객사 요구를 제대로 반영하지 못해서 계약이 날아갔거든요.

그때 깨달은 게, 글로벌 시장에서 살아남으려면 기술력만큼이나 고객 맞춤형 접근이 중요하다는 거였어요.

폭스바겐 사례를 보면서 비슷한 생각이 들더라고요. 중국이 가격과 현지화로 승부한다면, 우리는 더 혁신적인 기술과 품질로 차별화할 기회가 생길지도요.

반면에 걱정되는 점도 있어요. 자동차용 반도체 시장은 앞으로 전기차와 자율주행차가 대세가 되면서 폭발적으로 성장할 분야잖아요.

근데 폭스바겐 같은 빅 플레이어가 중국산을 선택하면, 한국 기업들이 기존 고객을 뺏길 가능성도 배제할 수 없어요.

특히 삼성전자가 퀄컴과 협력해 만든 자동차 SoC가 있었는데, 이번에 폭스바겐이 외면한 걸 보면 좀 아쉽더라고요.

그러니까, 이 상황에서 한국 반도체 업계가 뭘 해야 할까요? 제가 5년간 업계에서 뛰며 느낀 걸 바탕으로 몇 가지 제안해볼게요.

고부가가치 기술 집중:
메모리 반도체만큼 시스템 반도체, 특히 자동차용 SoC 기술력을 키워야 해요.
예를 들어, 2024년 10월 삼성전자가 발표한 3나노 공정 기술을 자동차 칩에 적용하면 경쟁력이 더 올라갈 거예요.
글로벌 협력 강화:
중국이 지리와 시엔진으로 뭉쳤듯이, 우리도 현대차 같은 완성차 업체와 더 긴밀히 협력해야 해요.
2023년 현대차가 SK하이닉스와 손잡고 차량용 메모리 개발에 성공한 사례가 좋은 본보기죠.
현지화 전략:
폭스바겐이 중국산을 택한 건 현지 시장 공략 때문일 가능성이 크니까, 우리도 해외 시장별 맞춤형 제품을 내놓는 게 필요해요.

이런 전략을 잘 실행하면, 이번 위기가 오히려 기회가 될 수도 있을 거라 믿어요.